Oliven er alltid et grønt tre, som vokser opp til 12 m i høyden. Den er ekstremt hardfør og levedyktig - individuelle trær kan bli opptil 1500 år gamle, og fortsatt bære frukt. For eksempel produserer et 1500 år gammelt tre nær Split i Kroatia rundt 30 kg oliven hvert år. Oliven er preget av stor motstand mot ugunstige miljøforhold - den fungerer godt i steinete, tørre og solrike posisjoner.Den har også enorme regenererende evner - den spretter til og med når den er kuttet ned til bakken. Denne funksjonen brukes i dyrking - oliventreet kan fritt kuttes og formes, det er også perfekt for bonsaikunsten. Bortsett fra de praktiske egenskapene, har oliventrær en grasiøs vane. Litt overhengende greiner vokser på en bøyd og vridd stamme. Planten er også en fin fargeaksent - hele treet har en lys, grågrønn farge. Stammen og greinene har en lys grå bark, og små lansettformede blader er dekket med en kutter. Om våren er skuddene dekket med bittesmå hvite blomster
Oliven ser veldig imponerende ut når de dyrkes i potter plassert i full sol. De gir terrassen et sørlig klima, spesielt når de er ledsaget av andre middelhavsplanter (oleander, laurbær, myrt, sitrus, rosmarin, lavendel).
De liker et ganske lett, godt drenert underlag og veldig moderat vanning. God drenering er viktig.Planter mates fra april til august med sammensatt gjødsel. Om vinteren flyttes oliven til et lyst rom med en temperatur på 5-8°C. Vann forsiktig, pass på at det ikke renner over. I denne perioden bør fuktigheten i underlaget bare være 20-30%.
